Когда слышишь ?чай энергетический напиток?, первое, что приходит в голову — это либо сладкая газировка с маркировкой ?чай?, либо что-то вроде холодного бутылочного раствора с кофеином. Но в индустрии спортивного и функционального питания под этим часто подразумевают нечто совершенно иное. Многие, особенно новички в производстве, путают концепции: пытаются просто добавить экстракт зелёного чая в стандартный энергетик и назвать это инновацией. На деле же, чтобы создать по-настоящему работающий продукт, нужно учитывать не только стимулирующий эффект, но и адаптогенные, восстановительные свойства чайных компонентов — и здесь кроется масса подводных камней.
Основное заблуждение — считать, что достаточно взять L-теанин и кофеин из чайного листа, смешать их в пропорции, и получится идеальный напиток. В реальности, при промышленном производстве, особенно когда речь идёт о жидких формах, начинаются проблемы со стабильностью. Чайные полифенолы, те самые полезные антиоксиданты, могут вступать в реакции с другими компонентами формулы — например, с витаминами группы B. В одном из наших ранних проектов для ООО Хэнань Саньно пищевая группа мы столкнулись с тем, что через две недели хранения готовый продукт менял цвет и появлялся лёгкий осадок. Пришлось пересматривать всю систему стабилизаторов и pH-баланс.
Ключевой момент — источник экстракта. Использовать дешёвый порошковый экстракт зелёного чая, который даёт сильную горечь и требует маскировки ароматизаторами, или инвестировать в жидкий, высокоочищенный, который сохраняет больше активных соединений? Второй вариант, конечно, дороже, но для сегмента спортивных напитков, где важен чистый состав, он часто оправдан. На сайте sannuofood.ru в описании специализации компании видно, что они фокусируются на производстве восстановительных напитков — а это как раз та аудитория, которая оценит качественную основу.
Ещё один нюанс — маркировка. Если позиционируешь продукт как ?чайный энергетик?, потребитель может ожидать характерного чайного вкуса. Но чистый чайный вкус, без излишней терпкости, в сочетании с функциональными компонентами (таурин, гуарана, витамины) — это сложная органолептическая задача. Мы потратили месяца три, подбирая баланс между экстрактом улуна и экстрактом белого чая, чтобы получить достаточно мягкую, но узнаваемую основу для линейки продуктов.
Помню, в 2018 году был заказ на разработку ?энергетика для восстановления? с упором на натуральные стимуляторы. Идея была в том, чтобы использовать комбинацию чая мате и сибирского женьшеня. Лабораторные тесты показывали отличные результаты по антиоксидантной активности, но при масштабировании на производственной линии ООО Хэнань Саньно пищевая группа выяснилось, что экстракт мате при пастеризации даёт нестабильный цвет. Напиток из ярко-зелёного постепенно становился оливковым — для рынка это было критично.
Пришлось искать обходные пути: снижать температуру обработки, вводить дополнительную стадию холодного смешивания для термочувствительных компонентов. Это увеличило себестоимость, но сохранило заявленные свойства. Кстати, именно после этого случая мы стали всегда закладывать в план разработки не только лабораторный, но и обязательный пилотный цикл на оборудовании, максимально приближенном к промышленному.
Ещё один урок — взаимодействие с кофеином. Натуральный кофеин из чайного экстракта работает иначе, чем синтетический. Он даёт более плавный подъём, без резкого спада, но его дозировку сложнее рассчитать. В одном из проектов мы переборщили с концентрацией экстракта зелёного чая (хотели максимум полифенолов), и получили напиток, который у части тестовой группы вызывал лёгкую тошноту — видимо, из-за сочетания высокой дозы танинов и других активов. Пришлось снижать долю экстракта и компенсировать, например, добавкой родиолы розовой.
В производстве таких сложных систем, как чай энергетический напиток, нельзя просто смешать ингредиенты в баке. Важен порядок внесения, температура воды на каждом этапе, жёсткость контроля pH. Чайные экстракты, особенно богатые EGCG (эпигаллокатехин галлатом), очень чувствительны к окислению. Если в линии есть участки с доступом кислорода, продукт может начать мутнеть уже на этапе розлива.
Мы на практике убедились, что для таких продуктов лучше использовать асептический розлив или, как минимум, тщательную деаэрацию сусла перед пастеризацией. На мощностях, подобных тем, что, судя по описанию, должны быть у ООО Хэнань Саньно пищевая группа (они работают с 2010 года, значит, наверняка есть современные линии), это решаемая задача. Но для небольших производителей это часто становится непреодолимым барьером — отсюда и масса низкокачественных продуктов на полках.
Вопрос подсластителей тоже неоднозначен. Если делать ставку на ?натуральность?, то хочется использовать только соки или стевию. Но стевия в сочетании с чайными горечами даёт очень специфическое послевкусие, которое нравится не всем. Сахар или изоглюкоза, с другой стороны, повышают калорийность, что противоречит концепции многих спортивных напитков. Выход часто находится в компромиссе — комбинации нескольких подсластителей в минимальных дозировках, чтобы просто сгладить горечь, но не перебивать основной вкус.
Сегмент функциональных чайных напитков в России и СНГ пока только формируется. Потребитель, видя на банке слово ?чай?, ждёт либо знакомого вкуса холодного чая из магазина, либо, если он более продвинутый, реального функционального эффекта. И здесь возникает разрыв: первый тип покупателя разочаруется, попробовав напиток с горьковатым или травянистым привкусом, второй — не почувствовав ожидаемого бодрящего эффекта, потому что доза активных веществ была снижена ради вкуса.
На мой взгляд, успешный продукт должен чётко сегментироваться. Например, для утреннего употребления — с более высокой долей кофеина из чая мате или гуараны, для вечернего (так называемый ?восстановительный энергетик?) — с упором на адаптогены (лимонник, родиола) и L-теанин для снятия стресса без возбуждения. На сайте Саньно указана специализация на спортивных и восстановительных напитках — это как раз та ниша, где можно глубоко проработать такие дифференцированные линейки.
Упаковка и маркетинг играют не последнюю роль. Банка с изображением листьев зелёного чая и надписями ?натуральный кофеин? и ?антиоксиданты? привлекает определённую аудиторию. Но важно не перегружать этикетку пустыми заявлениями. Лучше указать конкретное количество, например, ?содержит эквивалент 150 мг кофеина из экстракта зелёного чая?, чем писать расплывчато ?с натуральным кофеином?.
Если смотреть вперёд, то тренд будет смещаться в сторону персонализации и узкой специализации. Уже сейчас есть запрос на чай энергетический напиток для конкретных активностей — например, для длительных тренировок на выносливость с добавлением электролитов, или для концентрации перед работой с ноотропными компонентами (готу кола, гинкго).
Для производителя, который только заходит в эту тему, я бы советовал начинать не с создания сложной многокомпонентной формулы, а с одного-двух проверенных активов. Например, взять за основу хорошо изученный экстракт зелёного чая стандартизированный по EGCG и добавить к нему витамин C для синергии и стабильности. Отладить технологию, получить стабильный продукт, и только потом экспериментировать с более сложными комбинациями.
И конечно, никогда не пренебрегать тестированием. Не только лабораторным (на соответствие ТУ, содержание активов), но и потребительским. Даже идеальная с технической точки зрения формула может провалиться на рынке из-за вкуса или несоответствия ожиданиям. Лучше потратить время и ресурсы на несколько фокус-групп, чем потом иметь склад нереализованного продукта. Опыт таких компаний, как ООО Хэнань Саньно пищевая группа, которая работает на рынке больше десяти лет, наверняка подтверждает это правило — устойчивое производство строится на понимании не только технологии, но и человека, который в итоге откроет банку.
В итоге, создание качественного чайного энергетика — это всегда баланс между наукой, технологией и маркетингом. Это не та категория, где можно сэкономить на сырье или пропустить этап отладки. Но если делать с пониманием процессов и с уважением к конечному потребителю, продукт найдёт свою аудиторию и будет работать — и как бизнес-единица, и как функциональный напиток, дающий реальный эффект.
